综合业务数字网是能提供用户端到用户端数字连接，并能同时承担电话和多种非话业务的电信网。综合业务数字网（ISDN）是在电话综合数字网（IDN）的基础上发展起来的。从ISDN的定义可以看出，综合业务数字网有三个主要特性。
1.端到端的数字连接
电话IDN的内部已经实现数字化，但是在用户的入网问题上，即用户线上传送的仍是模拟话音信号。因此由电话IDN向ISDN过渡的第一个问题就是要实现用户线传送的数字化，解决了这个问题，才能实现端到端的数字连接，使IDN成为ISDN。
2.综合业务
实现了端到端的数字连接，就能够开通话音、数据、文字、图像等多种业务，实现业务的综合。综合业务数字网不仅能传送现有各种通信业务，还能开拓出各种新业务。
3.标准多用途网接口
综合业务数字网的又一个特性就是用户可以通过一个标准多用途的接口接入这个网络。所谓“多用途”，是指入网接口对各种各样的业务都可以通用，也就是说不同的业务或不同的终端可通过同一个接口接入综合业务数字网。就像现在家里墙上的电源插座一样，插座是标准的，所有各种电器都可以插上使用。
综合业务数字网的接口上出现的各种信息（话音、数据、文字、图像等）都是数字形式的，而同一个接口可以连接多种终端，因此在同一接口上有多个时间分割的信道，每个信道都可以独立地传送信息，向用户提供业务。这就为新的通信方式--多媒体通信--提供了可能。例如用户在打电话时可同时传送图片资料、进行文件交换等。从用户的角度来看，这种接口就好比是一个通向综合业务数字网的“数字管道”，管道有几种口径（即有不同的比特速率），可以根据用户的需要选用。业务用量多的用户可选用“粗管”（即比特速率高的接口），业务用量小的用户可选用“细”一些的。这种接口都有有明确的国际标准。由于接口的标准化，也促进了通信终端设备的标准化和可移动性，例如从一个房间搬到另一房间，或从甲地搬到乙地，都只要简单地插拨一下插头即可进行通信。 |
