自Alexander Graham Bell于1870年发明电话后，为有效地连接日益增多的电话用户，电话交换网应运而生。它经历了人工交换，机电式自动交换系统以及数字程控系统发展过程，但电路交换的原理一直未变。随着计算机的普及，电话网通过使用Modem来进行计算机数据传输及数据信息交换，随之产生了公用数据网，其典型的代表是X.25分组交换网，它是基干包交换的一种技术，具有信输可靠性高的优点，但由于Modem速率及交换技术本身限制， X.25只能处理中低速数据流。虽然LAN（局域网）技术的发展突飞猛进，如Ethernet 、Token ring、Token bus等，传输速率已可达千兆，但它局域网的性质本身就大大限制了LAN的大规模的覆盖及应用，目前的LAN一般用于企业内部的数据传送，无法形成广域网的规模。
由此我们不难看出，传统网络普遍存在以下缺陷：
第一，业务的依赖性，一般性网络只能用于专一服务，公用电话网不能用来传送TV信号，X.25不能用来传送高带宽的图像和对实时性要求较高的语言信号；
第二，无灵活性，即业务拓展的可能性不大，原有网络的服务质量，很难适应今后出现的新业务；
第三，效率低，一个网络的资源很难被其它网络共享。
随着社会不断发展，网络服务不断多样化，人们可以利用网络干很多事情，如收发信件、家庭办公、Video on demand、网络电话，这对网络的要求越来越高，有人还不禁提出这样一个想法:能否把这些对带宽、实时性、传输质量要求各不相同的网络服务由一个统一的多媒体网络来实现，做到真正的一线通?回答是肯定的，这就是ATM网。幸运的是，现在的半导体和光纤技术为ATM的快速交换和传输提供坚实的保障。目前的CMOS处理能力已达二三百兆，ECL可达5到10G。SDH和SONET技术提供了大容量的可靠传输，目前的STM-I标准为155.52M。 |
