信元方式(Cell Model)是将信息以信元为单位进行传送的一种技术。信元主要由两部分构成，即信元头和信元净荷。信元头所包含的是地址和控制信息，信元净荷是用户数据。信元的长度是固定的。采用信元方式，网络不对信元的用户数据进行检查。但是信元头中的CRC比特将指示信元地址信息的完整性。

　　信元方式也是一种快速分组技术，它将信息通过适配层切割成固定长度的信元。通常传递信元的网络被称为信元中继网络。

　　信元方式适用于各种类型信息的传输，是提供综合业务的网络技术基础。

　　信元方式仅是一个非常宏观的概念，在具体应用中，还需规范详尽的格式及协议，例如SMDS就是一种采用信元方式的协议示例，在B-ISDN中所采用的ATM技术也是基于信元的。