瑞典卡罗林斯卡医学院10月2日宣布，2006年诺贝尔医学奖授予两位美国遗传学家安德鲁·菲尔和克雷格·梅洛，以表彰他们发现了核糖核酸（RNA）的干扰技术。

　　安德鲁·菲尔1959年生于美国加利福尼亚州圣克拉拉，后入加利福尼亚大学伯克利分校主修数学，仅用3年就取得学位，1983年获麻省理工学院生物学博士学位。他曾在美国和英国多所高校和科研机构执教，现任斯坦福大学病理学和遗传学教授。

　　克雷格·梅洛生于美国波士顿，1990年获得哈佛大学生物学博士学位，现任马萨诸塞大学分子医学教授。

安德鲁·菲尔	克雷格·梅洛

基因理论的创立到遗传密码的破译

　　经典遗传学的创始人当推孟德尔。1865年，他在奥匈帝国布鲁诺自然科学会上发表了豌豆杂交实验的成果：黄豌豆与绿豌豆植株杂交，子代都是黄豌豆，黄色对绿色来说是显性；当子代自花授粉时，子代豌豆则有黄有绿。他根据实验结果首先提出基因的概念并创立了两个遗传学基本定律。孟德尔第一定律或分离律认为：遗传性状是由成对的遗传因子决定的。在生殖细胞形成时，成对的因子分开，分别进入两个生殖细胞中去。第二定律或自由组合律认为：在生殖细胞形成时，不同对的遗传因子可以自由组合。

　　现代遗传学的奠基人当推摩尔根。1910年，美国生物学家摩尔根以果蝇为实验模型发现：有些基因的传代在不同性别的果蝇中有着不同的方式，证实了性染色体在性别中的决定作用；并确定了孟德尔提出的遗传基因就在染色体上是直线排列；还探明了基因的一系列遗传变异规律，诸如连锁、交换和不分离现象。他因创建的“基因理论”独获了1933年诺贝尔医学奖。

　　为了弄清基因的本质和遗传密码的奥秘，诺贝尔医学奖特别青睐这个遗传领域的研究成果。德国学者科塞尔积25年之辛劳，确定核酸是一类不同于蛋白质的物质，为探索遗传奥秘探明了生物化学研究方向，从而获得1910年医学奖。美国学者奥乔亚和科恩伯格于20世纪40年代应用细菌做实验模型研究核酸时发现，根据4种碱基的不同，脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）各有4种不同的核苷酸，核酸分子中核苷酸的排列顺序为核酸的一级结构即基本结构。他们的发现获得了1959年医学奖。美国学者威尔金斯利用X线衍射技术研究各种生物来源的DNA表明：DNA是一些排列成双螺旋形的长分子链。美国学者沃森和克里克证明，有机碱基以特殊方式成对地排列在两条相互缠绕的螺旋上，碱基的精确顺序就是携带遗传信息的密码，他们对DNA三维分子结构的探明，被誉为分子生物学的诞生，理所当然地荣获了1962年医学奖。

　　美国学者尼伦伯格1961年应用信使RNA（_mRNA），以DNA做模板，生产出相应顺序的蛋白质，从而破译了第一个遗传密码，之后柯拉纳参加了生命体遗传密码破译的竞赛，到1966年，64个密码全部破译。这个成就说明，一切生物都使用相同的20个氨基酸，相同的4种核苷酸，相同的密码及差不多一样的蛋白质合成机制，从而荣获了1968年诺贝尔医学奖。

　　遗传密码的发现和破译证明了基因是通过DNA分子产生RNA分子的转录过程，以及由RNA分子指导蛋白质合成的翻译过程，来控制细胞活动和复制生命的。这就是分子生物学的“圣经”——中心法则。

　　基因是负责编码RNA或一条多肽链的DNA片段，包括编码序列、编码序列外的侧翼序列及插入序列。编码RNA或蛋白质的DNA序列称为结构基因。大多数生物的遗传信息都是以特定的核苷酸排列顺序贮存在DNA分子中。信使RNA负责将DNA序列中的遗传信息传递给蛋白质，其分子中的密码即三个连续的核苷酸，对应多肽链中的一个氨基酸，来指导蛋白质的合成。真核细胞的一个编码基因转录生成一个信使RNA分子，经翻译生成一条多肽链。

　　基因表达是指生物基因组中结构基因所携带的遗传信息经过转录、翻译等一系列过程合成特定的蛋白质，进而发挥其特定的生物学功能和反应的全过程。DNA可以作为模板直接指导RNA分子的生物合成，这一过程称为转录。然而DNA不能作为真接模板将其携带的遗传信息转移到蛋白质分子中，需要先通过转录过程将遗传信息传递到RNA分子中，再通过翻译过程将RNA分子上的核苷酸序列信息转变为蛋白质分子中的氨基酸序列。转录和翻译是基因表达过程中的两个主要阶段。原核生物细胞没有细胞核。mRNA的转录、翻译和降解偶联进行；真核细胞中，RNA需要从细胞核转运到细胞质中，转录和翻译两个过程发生在不同的空间。

　　任何一种生物的细胞都含有该生物的全套基因，但每一个细胞中都不是全套基因同时表达，而是有规律的选择性、程序性、适度地表达。基因表达具有时间特异性、阶段特异性、空间特异性，空间特异性又称为细胞特异性或组织特异性。这就保障了一切生命体的健康、成长和繁衍、进化。

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