生长和繁殖速度快是微生物的特征之一。

　　微生物细胞在合适的环境条件下，会不断获取外界的营养物质。这些营养物质在细胞内发生各种化学变化，有些被作为能源消耗了，有些变成了细胞自身的结构组分，如果变成细胞组分的物质多于被消耗掉的，细胞物质的总量就会不断增加，结果细胞个体就会长大，在达到一定程度时，就会繁殖，即由一个细胞变成两个，两个变成四个，……，最后发展成一个群体。由于微生物大多为单细胞生物，体积极小，因此，除了特定的目的外，在微生物的研究和应用中，生长通常都指群体的生长。由千万个微生物细胞组成的细胞团，我们叫做菌落。研究微生物的生长繁殖，不仅可作为研究微生物各种生命活动的重要指标，而且在利用微生物进行工业发酵，污染环境的生物净化，以及在致病、霉腐微生物的杀灭、控制方面，都是非常重要的。