西太平洋的一个边缘海。东面以日本三大岛(九州、本州和北海道)为界；西和西南面濒临朝鲜；北和西北面与苏联相邻。东北部有宗谷海峡与鄂霍次克海相通；经本州与北海道之间的津轻海峡与太平洋相连。南部，经朝鲜海峡与黄海、东海相通。日本海的总面积为97.8万平方公里，平均水深为1752米，容积为171.3万立方公里。日本海盆内已发现的最大水深为4049米。

　　古时的人，也许可以步行越过现在的日本海。有证据表明，随着末次冰期(11000-8000年前)而来的海平面低水位时期，朝鲜海峡和宗谷海峡都被干露，可作为日本通向亚洲大陆的陆桥。在日本南部的岛屿曾发现印度大象的化石遗骸，在日本的北部，曾发现长毛猛犸的化石遗骸。类似的现象说明，古时的中国、朝鲜和西伯利亚人曾迁到日本去过。

　　日本的文字记载史是从公元前660年J.坦诺开始的。他占领了本州主岛，成为日本的第一个皇帝。公元550年，一位朝鲜佛教徒扬帆去日本，带去了各种文化和书面语言，但是直到1543年，葡萄牙船员在这里登陆后，日本才闻名于欧洲，尽管13世纪末叶，马可·波罗从中国回去时，带回了一个关于有日本存在的报告。虽然如此，直到1660年前，尚未出版过一幅较好的日本海图，连今天所通用的"日本海"这个名称，也是到1815年才有。这是俄国航海家A.J.v.克鲁森斯特思给这个海取的名字。

　　日本海的陆架较短，且发育得很不好。沿日本西岸，大陆架到200米水深止，朝鲜和苏联东岸，大陆架到140米水深止。这些大陆架都被许多海底峡谷所切割。西部边缘，峡后的口端伸到2000米深度附近；东部边缘，峡谷口端伸到800米深度附近。

　　日本海深海盆最明显的特征是在北部和西北部这半个海域，水深均大于3000米，无甚特色的海盆，称为日本海盆。从该海盆往南就较复杂，海底被大和堆和修普浅滩隔开，两浅滩之间又隔着一条深海槽。南部的海底还局部地分布着一些岛屿，如朝鲜海峡有对马群岛，本州南部西岸有隐歧群岛，朝鲜近岸有郁陵岛。

　　日本海的主要海流是往北流的对马暖流。它是从黑潮分离出来，经过朝鲜海峡流入日本海的。对马暖流的分支叫东朝鲜暖流，沿朝鲜近岸北上，然后转向东，再与对马暖流相汇合。对马暖流，最后经津轻海峡(律轻暖流)流入太平洋。经宗谷海峡(宗谷暖流)流入鄂霍次克海。此外，日本海还有三支独有的寒流(北朝鲜寒流、近海地区寒流和日本海中部寒流)。这些寒流由北往南流，于日本海中部与暖流相混合。

　　日本海北部，尤其在西伯利亚沿岸，11月开始结冰，2月中旬冰区扩展到海的中部，使航海受到严重障碍。5月各水域都已无冰。

　　同所有近似封闭海一样，日本海的潮汐极小。日本沿岸潮差仅0.2米，西伯利亚沿岸为0.4-0.5米。朝鲜海峡，因与黄海及东海相邻，潮差约为2米。

　　在日本海，日本和朝鲜的许多潜水妇女，从事于她们艰苦的行业已有1000多年了。