该区主要是指我国东北的黑龙江、吉林和辽宁三省。本区湖泊总面积3800 km²，约占全国湖泊总面积的4.6%，湖泊率为0.3%。本区山区为近代火山活动较频繁的地区，所以区内湖泊多与火山活动关系密切，如牡丹江上游的镜泊湖、德都县境内的五大连池。镜泊湖是由玄武岩流形成的天然堰堤拦截牡丹江河床，垫高水位而形成。五大连池则是在260多年前，一次火山喷发的熔岩流堵塞河流而形成的串珠状的堰塞湖。广袤的东北平原，三面环山，属现代沉降地区，河流造成了宽广的冲积平原。平原上有大片湖沼湿地分布，同时也发育了大小不一的小型湖泊，当地称之为泡子或盐泡子。这类湖泊的成因多与近期地壳沉陷、地势低洼、排水不畅和河流摆动有关。它们具有面积小、湖盆坡降平缓，现代沉积物深厚，湖水浅和矿化度高等特点，如月亮泡和龙虎泡等。东北地区地处温带湿润、半湿润气候区，夏季短而温凉多雨，入湖水量颇丰；冬季长而寒冷多雪，湖泊封冻期长。