英国工匠瓦特在18世纪60年代，应用当时英国物理学家在潜热方面研究的结果，提高了蒸汽机的效率。

    以蒸汽机的广泛使用为主要标志的第一次技术革命使社会生产力空前提高，带动人类从农业和手工业时代进入以大机器生产为特征的工业化时代。